荻花枫叶愁江渚，莼菜鲈鱼忆故乡。近日，作为太湖“水八仙”之一、被誉为“水中碧螺春”的莼菜开始采收上市。苏州市吴中区东山莼菜家庭农场主打生态种植莼菜，农场主叶玉泉曾就读于日本东京国际大学，2011年，他放弃日本的高薪工作，回到家乡做了一名新农人，立志种好每一株太湖莼菜。
海归回国 子承父业
　　莼菜又名蒪菜、水葵、马蹄草、湖菜，属多年生草本水生植物，是珍贵的水生蔬菜，被誉为“水中人参”和“人类的免疫促进剂”，凭借果冻般的胶质、嫩滑的口感，跻身江南“三大名菜”之列。
　　莼菜在俄罗斯、日本、加拿大、澳大利亚等国家都有种植，中国曾是全球最大的莼菜生产基地。太湖莼菜是著名的江苏苏州特产之一，早在宋代就被列为贡品。提起太湖莼菜的发展历史，还有一段有趣的传说。
　　据传，很久以前，在太湖之滨有一个小村庄，村民们世代以捕鱼为生。然而有一年，太湖遭遇了一场前所未有的旱灾，湖水干涸，鱼虾难觅，村民们的生活陷入困境。
　　就在这时，一位智慧的老者告诉大家，村落外的水池里有一种水生植物可以食用，这种植物正是莼菜。他还告诉大家，这种植物看似普通，实则是难得的珍馐，不仅味道鲜美，而且营养丰富，大家可以采摘来充饥。
　　起初，村民们对这种陌生的植物持怀疑态度，但老者亲自下水池采摘，并烹制成美味的菜肴给大家品尝。村民们尝过之后，发现莼菜果然如老者所说的口感滑嫩，清香四溢，便纷纷开始采摘莼菜。
　　到了明代，东山的邹舜王、蔡以宁带领当地村民，把野生于山池的莼菜全部移植到太湖，开始大量人工培植，并作为特产销售，这不仅解决了生计问题，还带动了整个村庄的经济发展。
　　东山镇的居民并没有忘记那个发现莼菜的老者。有人说，他是太湖之神的化身，特意下凡来拯救大家。为了感谢老者的恩赐，村民们每年都会在莼菜丰收的季节举行盛大的祭祀活动，祈求太湖之神保佑风调雨顺、五谷丰登。
　　这个传说，反映了太湖莼菜在苏州人心目中的重要地位。所以，在当地人心里，太湖莼菜不仅是一种美食，更是一种文化的传承和历史的记忆。随着时间的推移，太湖莼菜逐渐成为当地村民们餐桌上的常客，也吸引了周边地区的食客前来品尝。
　　1995年，东山镇的叶洪兴承包了80亩鱼塘作为基地，开始种植太湖莼菜。但莼菜好吃不好采，一天下来，辛辛苦苦也只能采摘几斤。而且，莼菜很娇气，对土壤、水质、温度的要求都很高，只要生长环境有一点变化，轻则果胶脱落，重则停止生长。
　　另外，莼菜基地种植时间长了，水草变多，产量也在随之下降。这一系列因素，导致莼菜种植户的积极性大不如前，种植规模一再缩减。2008年，苏州遭遇有史以来最冷的一年，太湖莼菜严重减产，辛苦一年，种植户根本没有利润可言，这更加剧了太湖莼菜种植面积不断减少的情况。
　　随着种植规模缩减，截至2010年，东山镇种植太湖莼菜的农户只剩12户，面积锐减至不足百亩。就连种植面积最多的叶洪兴也有了退出的打算。
　　2011年，叶洪兴的儿子叶玉泉从日本留学归来，计划子承父业继续种植太湖莼菜。叶洪兴却第一个反对，他还托人给儿子找了一份工作。拗不过父亲的叶玉泉只好同意。
　　2012年清明节，叶玉泉去太湖莼菜种植基地帮忙时，遇到回国探亲的德国华侨炎正华前来购买莼菜。叶玉泉从对方口中得知，炎正华祖籍苏州，在他很小的时候，家人就在上海开了一家苏州特色餐饮店，店里的招牌菜就是“莼菜银鱼羹”和“莼菜鸡火汤”。
　　为了做出美味的招牌菜，炎正华的父亲会亲自前来苏州采购新鲜的莼菜。依靠这家特色店，炎正华家里的日子过得很富足。后来，他去德国留学，并因为工作原因定居在那里，但思乡之情让他倍感煎熬。每次回国探亲，父母也必为他做上一些莼菜美食。
　　后来，炎正华的父母相继离世，他们留下来的特色餐饮店，炎正华不舍得转让，就委托中国的朋友管理。每隔一段时间，他就会回国了解一下餐厅的经营情况，也会像父亲那样，来苏州采购莼菜。
　　得知叶玉泉有意向接手父亲的事业，继续种植太湖莼菜，炎正华激动地说：“你的想法不错，莼菜是我小时候的记忆，如今，它也成了我怀念父母的一种方式，更是我寄托哀思和思乡之情的一道菜。小伙子，如果你愿意，我们可以合作，你种植并研发相关的莼菜新品，我负责把它们推销到欧洲……”
攻克难题 科学种植
　　与炎正华的这次谈话，让叶玉泉坚定了自己的想法。那段时间，他的新工作压力很大，叶洪兴看在眼里，疼在心里，最终答应他辞职，父子俩一起经营家里的莼菜农场。
　　巧合的是，为保护这一特产，2013年，东山镇政府整合了300亩荒废的鱼塘资源，计划开发出一块无公害、标准化的示范基地，用于种植全生态的太湖莼菜。叶玉泉看准时机，承包了该基地的经营管理权，并挂牌成立了东山镇太湖莼菜家庭农场。
　　对于如何管理太湖莼菜基地，叶玉泉也有自己的方法。他首先实施责任划分制，先把搭建好的基地，分区域免费划分给了周边的农户经营管理。叶玉泉的任务就是做综合管理和监督，另外还负责莼菜收购和营销的工作。
　　2014年，叶玉泉投资300万元，在原有的太湖莼菜加工厂的基础上，又进行了改造，增加了全自动生产线，计划进一步开发太湖莼菜新产品，拓展新市场。与此同时，他还申领到了江苏省第一张太湖莼菜生产许可证，并注册了“水孕天赐”的商标。
　　由此，太湖莼菜产品由初级农产品，向深加工农产品跨入了关键性的一步。叶玉泉知道，高品质的产品离不开好的货源。为了从源头上取得好的产品原料，他对太湖莼菜基地的管理一点也不敢松懈。
　　无论是阳春三月，还是酷暑难耐的六月，抑或是寒冬腊月，在一望无际的莼菜基地里，种植户总能看到叶玉泉的身影。他坐在特制的小船里，细细观察着莼菜的生长状况以及它的生存环境。虽然叶玉泉从小就生活在这种环境里，也曾和家人一起种植采收莼菜，但真正承担起这份事业后，问题还是一大堆。
　　有一天，叶玉泉在巡查莼菜基地时，看到60岁的莼菜种植户宋玉莲正趴在菱桶里，胸前挂着一个篮子，只见她一边用双手交替划着水前行，一边搜寻着目标。宋玉莲告诉他，自己从早上8点就一直保持这个姿势，在莼菜塘里忙碌，可是4个小时过去了，她胸前的篮子竟然还没有装满。
　　宋玉莲无奈地说：“这可真不是一般人能做的工作，本来莼菜有角质层包裹着，滑不溜秋的不好采。如今这水塘里水草太多，你还得一点点辨认。而且，水草多了吧，这个田螺就多，我还得把田螺认真挑出来，真是麻烦！”
　　听着宋玉莲的抱怨，叶玉泉深有感触。经过长时间的观察，他确实发现，这两个问题困扰的不仅仅是农户的采摘问题，更为重要的是影响到了太湖莼菜的产量和品质。
　　田螺喜欢吃莼菜的嫩芽和嫩叶，水草太多则会滋生其他害虫。而且莼菜是生态种植的，不能使用农药，所以要想消灭田螺，只能进行“物理攻击”。
　　叶玉泉一边请教专家，一边上网查资料。得知田螺天生害怕油脂性的东西，于是他想到一个办法：用油茶树的种子榨出油之后剩下的废渣，经过发酵后，撒到莼菜基地里。结果效果很明显，不仅田螺减少了，就连水草里的害虫也没有了。而且，这种油渣还可以作为莼菜的肥料，让莼菜果胶长得更好，莼菜品质大大提高。
　　没有了田螺，种植户采收的效率提高了很多。田螺的问题解决了，那么，怎么消除水草呢？最初，由于莼菜基地里的水草长得过快，叶玉泉会要求大家每隔半个月清理一次。
　　后来叶玉泉发现，其实这个问题交给草鱼就可以。而这种草鱼，不能太大，也不能太多，最好是一亩地放养7条，鱼的重量最好在1斤左右。值得注意的是，等草鱼把草吃光了之后，就必须把它们捞出来一部分，否则以水草为食物的鱼，在没有水草之后，就会开始吃莼菜，从而影响产量。
　　叶玉泉还发现，影响莼菜产量的因素有很多。比如，黄鳝、泥鳅这样的鱼类，会在莼菜地的田坎边打洞，造成漏水。如此一来，就会造成莼菜塘里的水位过低，从而影响了莼菜生长。
　　为了解决这个问题，叶玉泉带着种植户使出了撒手锏，他们缝制了一批地笼，还给莼菜田的田坎上铺了防水布。有了这一层“金钟罩”，这些鱼类就不会把田坎给打穿了。
  总之，叶玉泉像一个勇士，带领着莼菜种植户，克服了一个又一个种植方面的技术难题，让太湖莼菜的产量和品质在不断地提升。
　　不过，在叶玉泉看来，种植中出现的困难都不算什么。要想把太湖莼菜发扬光大，让其真正成为当地的特色产品，使当地人真正靠莼菜发家致富，他需要做的还有很多，最重要的一点就是销售。
多元发展 提升价值
　　太湖莼菜被称为苏州“水八仙”之一，食用方便，可配荤炒，可素食、可汆汤，也可做馅。《齐民要术》中说：“诸菜之中，莼为第一。”而且，莼菜具有极高的保健作用，能清热解毒、益智健体、增强免疫力，对肠胃炎、肝炎、肾炎、高血压、贫血等都有好处。
　　在苏州，无论你到“星级餐厅”，还是“农家饭馆”都能品尝到太湖莼菜的美味：“莼菜银鱼羹”“莼菜健脾羹”“莼菜鲈鱼汤”“莼菜鲫鱼汤”“莼菜鸡火汤”“莼菜虾仁”……应有尽有。比如，“莼鲈之思”不仅是一个典故，还是苏帮菜中的一道经典名菜。
　　可由于莼菜口感独特，叶片厚实且稍带涩味，这种口感难以讨好所有人；更重要的是，莼菜由于生长在湖水中，保存时间短，容易腐烂变质。因此，莼菜生在哪个地方，才会被哪个地方的人所熟知。
　　将太湖莼菜推广到世界各地，是叶玉泉最想干成的事，但他知道农业的创新发展需要科技力量的加持。所以，2016年时，他主动对接了南京大学、苏州市农科院、苏州市农业职业技术学院，成立了一个科研小组。
　　该团队从种植模式、生产方式、销售模式等方面入手，研发了一套莼菜保色、保鲜、保脆的技术，并获得了专利证明。另外，为了提高莼菜的美誉度，叶玉泉还要求种植户，将采摘回来的莼菜，按大小进行加工分拣，分成S(小)、M(中)、L(大)三个等级。
　　只有一个小芽就是最高等级S级。一芽一叶的，是中等级别M级。只有一片大叶子的，就被定为L级。分级后的莼菜装进小包装，不同的等级，销售的价格也不一样。当然，如此一来，就增加了种植户的工作量。
　　不过，叶玉泉为了提高种植户的采摘积极性，他将莼菜收购价的50%作为采摘农户的工酬。同时，莼菜加工厂还会收购东山镇其他莼菜种植户自产的滞销莼菜。这样一来，既保障了种植面积的同时，又延伸了太湖莼菜的产业链条，带动产品提档升级。
　　除了销售新鲜的莼菜，叶玉泉的莼菜加工厂还把莼菜做成了深加工产品：罐装莼菜、莼菜面条、莼菜饮料、胶原莼露，莼菜银鱼馄饨，莼菜面膜、莼菜茶叶等特色绿色产品，实现了莼菜产品加工的由“初”转“精”，提高了附加值。
　　为了改善莼菜种植户难以采收的问题，叶玉泉和团队借鉴植物工厂机械化种植蔬菜的方式，设计了露天陆上莼菜种植箱，将传统莼菜种植方式，提升到标准设施化栽培的模式。有效地通过物理调控水源和土壤指标，解决了莼菜采摘难的问题。
　　而对于如何改善莼菜涩口的问题，2019年，叶玉泉在东山东郊咀太湖沿岸，承包了100亩太湖莼菜。专门用于研究种质资源。专家组团队经过一年多的研究，成功培育出了新品种莼菜，这种莼菜新品种口感更佳，产量更高。
　　2021年，在炎正华的帮助下，叶玉泉顺利地把莼菜深加工产品销售到了欧洲地区。同时，他还积极参加国内外展览和展销，将太湖莼菜产品以优秀的质量和品牌文化，展示到世界各个角落。
　　为了打开太湖莼菜知名度，2022年，叶玉泉与当地政府磋商，利用太湖莼菜的文化内涵，开发了产学研科教基地，发掘其文化附加值，将莼菜产业拓展成“农旅文”三元一体的模式。
　　叶玉泉还建设了太湖莼菜博物馆和展示馆，展示企业文化、莼菜产业发展历史、莼菜特性、新型种植模式等内容。让更多来东山镇旅游的游客，不仅从舌尖上感受到太湖莼菜的美味，更能体验品味到“太湖莼菜”的文化底蕴，探索到太湖莼菜的种植环境以及采摘模式。
　　每年，叶玉泉莼菜家庭农场都会组织学生前来体验采摘莼菜，让更多人了解莼菜，体验采摘的乐趣。叶玉泉经常给孩子们普及太湖莼菜的知识，从传说故事到经典典故，包罗万象。
　　就这样，种植、加工、销售，农旅环环相扣，让太湖莼菜源源不断地走出江苏，销往更多城市，部分还出口到日本、韩国、欧洲等10多个国家和地区。如今，小小的太湖莼菜，在东山镇带动了3000多个农户致富，成了增收致富的大产业。
　           　
编 辑/郑佳慧