美国《时代周刊》曾评价“中国红军的长征，使世界上人口最多的国家改变了命运”，简言之，就是“长征改变了中国”。在这些西方人的目光里，新中国的成立和发展是一个连续发生的奇迹，而这一切则是从长征开始的。
 
长征唤醒了中国人民
       长征出发是以抗日为先导的，先后派出了红七军团和红二十五军两支北上抗日先遣队，他们高举的都是北上抗日的旗帜。
       参加长征的有4支部队。这就是红一方面军、红二方面军、红四方面军和红二十五军。
       4路红军出发时的总人数大约是20万人，到达陕北的人数只剩下5.7万人，路上牺牲和失散的红军达到了14万。“失散”的概念非常复杂，就是在长征的路上脱离了队伍，有的跑回了老家，有的留在了当地，有的甚至投降了敌人。
       长征就是一个“大浪淘沙”的过程，其中中央红军出发时8.6万人，一年以后到达陕北时只剩下7000人。我们通常所说的九死一生，在中央红军看来是“十二死一生”。4路红军在两年的时间里行程6.5万里，转战14个省，进行了600多次战斗，攻占了700多座县城。
       参加长征的红军战士50%是在24岁以下，90%的人不满40岁，它是一个由“三十几岁的领袖，二十几岁的将领和十几岁的娃娃组成的一个年轻的方阵”。
       当中央红军的长征结束后，长征的亲历者和组织者毛泽东曾经发表了一段精彩的讲话，对长征进行了精彩的总结。他说：“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。历史上曾经有过我们这样的长征吗？12个月光阴中间，天上每日几十架飞机侦察轰炸，地下几十万大军围追堵截。路上遇到了说不尽的艰难险阻，我们却开动了每人的两只脚，长驱2万余里，纵横11个省。请问历史上曾有过我们这样的长征吗？没有，从来没有的。”
       毛泽东的这段话，作为研究长征历史的人已经耳熟能详。可是不知大家是否注意，毛泽东讲这段话的时间是在1935年12月27日，是他率领的中央红军由8.6万多人减少到7000人，刚刚到达陕北，而另外两支红军主力部队还在路上，生死未卜之际。15年后，毛泽东把这支部队发展壮大了近200倍，打垮了所有的敌人，建立了新中国。
       毛泽东还说，长征是宣言书，长征是宣传队，长征是播种机。英勇的红军在长征路上始终高昂地举起抗日大旗，给全国人民带来了希望。尽管我们突破重围，自身生存艰难，但仍然不忘宣传群众，组织群众，始终宣传北上抗日的战略主张。
       红军长征到达陕北后，陕北成为全中国人民抗日的希望，抗日的中心。从1935年到1945年10年间，冒着烽火加入中国共产党领导的抗日队伍达到80万。仅1937年4月到8月短短5个月时间里，通过八路军西安办事处从全国各地前往延安的人数，达到了2288人，其中官宦之家子弟达到了1/3。
       因此可以说，抗日战争成就了中国共产党的地位。抗日战争结束之后，中国人民选择了共产党，在后来的解放战争当中，中国共产党领导的100多万军队，在不到三年的时间，把国民党反动派的800万军队打得丢盔弃甲，这是因为有老百姓的支持。这就是长征焕发出的不屈不挠的革命精神，中国人民从此被唤醒，中国人民从此从多年的屈辱中开始了伟大的抗争。
 
长征锻炼了中国共产党
       回顾长征之前的中国共产党，从建党之初到1928年的7年中召开了六次党的代表大会，而且一直是在共产国际的遥控或直接指挥下进行的。面对中国纷纭复杂的斗争形势，虽然采取了坚决的斗争，但是却屡犯错误，斗争道路极为艰难，也显现出当时党的领导人、党的核心组织的幼稚，左右摇摆。
       这些幼稚和不成熟，导致我们党在上海的领导机关遭到严重破坏，各地发动的武装起义遭受挫折和失败，中央苏区反“围剿”失败和红军被迫开始战略转移，并经历了湘江之战这样严重的损失。
       湘江之战以后，我们党的核心领导人才开始逐步觉醒，通过通道转兵、黎平会议、遵义会议和后来的青杠坡会议、扎西会议、苟坝会议等20多次会议，我们党才在长征的过程当中逐渐成熟和坚强起来，逐渐形成了自己正确的战略指导方针和领导核心。
       尤其是遵义会议，是我们党在没有外来干预的情况下，第一次独立自主地召开了自己的重要会议，运用实事求是的思想方法，解决了我们党存在的主要问题，形成了解决党内问题的良好范例。
       我们党，就是在长征这样血与火的实践当中，不断总结，不断提高，不断调整而逐步的成长和成熟起来。正如习近平主席所指出的那样，长征是一次检验真理的远征。共产党在长征中检验了真理，在真理的引领下成熟、成长和壮大。
       遵义会议之后，在与实力悬殊的国民党反动派的斗争中，在与恶劣的自然环境斗争中，在严酷的党内斗争中，我们的党不断成熟，以毛泽东为核心的领导集体逐渐形成……（阅读完整内容，请购买当期《新周报》）